El término o concepto de Antiguo Régimen (Ancien Régime, antiguo régimen, viejo orden, en francés) nació en la época de la Revolución Francesa con un sentido negativo para hacer referencia a un orden que se quería eliminar.
Entre
el público en general existe una cierta confusión sobre lo que significa el Antiguo Régimen, ya que, en más
de una ocasión, se aplica al régimen franquista cuando en realidad obedece a
otra realidad histórica bien distinta.
Los historiadores, por su parte, designan con este término el conjunto de estructuras e instituciones económicas, sociales y políticas existentes en Europa desde fines del siglo XV y principios del siglo XVI hasta los grandes procesos revolucionarios y de transformaciones que tuvieron lugar en la segunda mitad del siglo XVIII.
Características del Antiguo Régimen
El Antiguo Régimen tiene las siguientes
características:
- Economía eminentemente agraria, tanto por el
origen de la riqueza como por la importancia de la población rural.
- Estructura social de tipo estamental, en la que
las diferencias se establecerían en virtud del origen familiar, más que
por la capacidad, la riqueza o el talento personales, organizándose la
sociedad en tres estamentos, estados o brazos -clero, nobleza y estado
llano o tercer estado-, cuya línea divisoria estaría en la posesión o no
de derechos o privilegios.
- Una forma de gobierno basada en la monarquía
absoluta, en la que el origen de la soberanía no dependería de la voluntad
de los gobernados (súbditos y no ciudadanos), por lo que no estaría
limitada en el ejercicio de sus funciones.
Polémicas conceptuales del Antiguo Régimen
El concepto Antiguo Régimen, al aplicarse a un
período temporal tan amplio y en un espacio -el europeo- tan heterogéneo ha
generado no pocas polémicas historiográficas.
Algunos los historiadores más conservadores suelen
rechazar el término por considerar que tiene una carga negativa. La
historiografía marxista no lo rechaza, aunque siempre ha preferido emplear
otros, como feudalismo, feudalismo tardío y, sobre todo, transición del
feudalismo al capitalismo, es decir, el período en el que cambiaría el modo de
producción feudal al capitalista, incidiendo en la continuidad con la Edad
Media.
¿Cuándo terminó el Antiguo Régimen?
Otra crítica o, más bien, matización y en relación con
los límites temporales del período, intentaría demostrar que el Antiguo
Régimen fue más resistente y perduró más de lo que se piensa.
En algunas zonas de Europa, el Antiguo Régimen mantendría
algunas características y persistencias hasta la Primera Guerra Mundial,
momento en el que quedaría ya completamente liquidado.
Esta persistencia tendría que ver con que no se dieron
revoluciones liberales en esos lugares o fueron precarias, estableciéndose
pactos con fuerzas sociales y aspectos del pasado.
Los casos más evidentes se encontrarían en Europa central y oriental, aunque también se pueden rastrear reminiscencias del pasado del Antiguo Régimen en los estados del sur europeos, como Portugal, España y en la propia Italia unificada.
Lee el texto y contesta las siguientes preguntas:
- ¿En qué época apareció por primera vez el término de Antiguo Régimen?
- ¿Entre qué siglos se desarrolla principalmente esta etapa de la historia?
- ¿Cuántas características tenía el Antiguo Régimen?
- ¿Cómo se le conoció también al Antiguo Régimen según algunos historiadores?
- ¿Qué países europeos tardaron más tiempo en eliminar el Antiguo Régimen?
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