La revolución neolítica es un concepto que aparece
para definir las transformaciones de la sociedad que desembocarían en la
adopción de la agricultura y la forma de vida campesina como la principal
base económica de los grupos sociales humanos. Es decir, se pasa a una economía
que tiene como base principal la producción de alimentos en lugar de la
anterior vida de caza y recolección. Este cambio de vida hacia el Neolítico
supuso una transformación en la vida del hombre prehistórico.
Por tanto, la revolución neolítica sería la transformación radical de
la forma de vida del ser humano. El ser humano pasará de ser nómada
a sedentario. Pasará de tener una base económica de caza y recolección a tener
una base económica productiva mediante la agricultura y la ganadería.
Pero, ¿es adecuado hablar de revolución
para explicar el proceso del cambio social y económico del Paleolítico al
Neolítico? Yo considero que no. ¿Por qué? Pues porque estos cambios no se
produjeron ni de forma rápida ni de la misma manera en todos los lugares. Ni
tampoco ocasionó el abandono de todas las anteriores formas de vida. Aún hoy
existe en gran parte del mundo la caza y la recolección conviviendo con una
forma de vida agrícola. Y también existen sociedades nómadas dentro de un mundo
sedentario.
Hemos
dicho qué es la revolución neolítica. Pero nos falta saber realmente qué es el
Neolítico. ¿Qué es el Neolítico? El
Neolítico es uno de los períodos en que la historiografía tradicional divide la
historia de la humanidad y que se caracteriza por la adopción de un sistema
económico basado en la agricultura y la ganadería y la vida sedentaria en
aldeas.
La palabra Neolítico
saldría del arqueólogo británico J. Lubock, que en su obra Prehistoric Times, de 1865, dividió la Edad de
Piedra en dos períodos: Paleolítico y Neolítico.
El nombre Neolítico significaba “Edad de
Piedra Nueva” y se definiría como el período en el cual se fabricaría la
industria de piedra pulimentada y la cerámica, que surgiría junto con el
nacimiento de la agricultura y la ganadería. El nombre que Lubock le puso a
este período obtuvo éxito y se ha mantenido hasta la actualidad.
Cuando se habla del Neolítico se suele
hablar de cambios e innovaciones. Pero estos son términos no del todo
correctos. Por ejemplo, algunas de las técnicas del llamado “paquete
neolítico”, como la cerámica o la industria de piedra pulimentada, ya existían
en épocas anteriores.
No obstante, será en el Neolítico cuando se generalizarán y se
convertirán en elementos importantes para las poblaciones sedentarias y con
economía agropecuaria. Y, asimismo, técnicas que nacieron en la época
Neolítica, como la metalurgia del cobre, serán importantes para períodos
posteriores.
En definitiva, más que
de cambios, habrá que hablar de una generalización de unos determinados modos
de vida. Y adopción de formas sociales y económicas
determinadas. Una adopción que se producirá de forma mayoritaria en la sociedad.
A continuación verás en los siguientes
puntos las principales innovaciones.
La principal innovación del Neolítico
fue el descubrimiento de formas propias de producción de alimentos a partir de
la agricultura y de la ganadería.
Este cambio no se produjo con la misma
rapidez en todo el Próximo Oriente sino que estuvo causado por una serie de
lentas transformaciones. Fue un proceso de domesticación realizado por
selección artificial. Estas transformaciones convivieron con formas de vida
típicas del Paleolítico.
El trigo silvestre y
la cebada fueron los primeros cereales que se domesticaron en el IX milenio a.C
en la región levantina de Próximo Oriente. Sin embargo, ya hay evidencias de
existencia de pan realizado en el Mesolítico. Posteriormente se domesticaron
otras especies como la lenteja, el guisante, la escanda y el lino
Al igual que en la agricultura,
en la adopción de la ganadería se domesticaron
animales del entorno mediante una selección artificial. El primer animal
domesticado no fue, sin embargo, en el Neolítico, sino que fue el perro en el
Mesolítico.
En el Neolítico el primer animal domesticado
con fines alimentarios fue la cabra salvaje en la región de los Zagros.
Posteriormente se domesticaría la oveja salvaje. Los otros animales que se
domesticarían serían el uro y el jabalí. Estos animales pasarían a convertirse
en el buey y el cerdo. Estos animales aportaron diversos beneficios a la
sociedad: carne, productos lácteos, fuerza de trabajo y fibras textiles.
La ganadería fue un paso fundamental ya
que permite la disposición de fuentes de alimentos de forma cercana.
Neolítico significa literalmente “piedra
nueva”. Esta industria de piedra pulimentada ya se conocía en el Mesolítico.
Pero fue en el Neolítico cuando se generalizará y se incrementará la
producción. Los útiles que se fabricarán serán variados según su uso.
Destacaron las hachas de piedra pulimentada, los azadones, molinos, morteros,
molederas, trituradoras y adornos.
La cerámica es una de las
grandes innovaciones que se enumera al hablar de revolución neolítica. Pero no
es una creación del Neolítico. Hay evidencias de existencia de cerámica en el
Paleolítico. Por ejemplo, están las vasijas de la cultura de Jomón en Japón y
la existencia de estatuillas de cerámica en el Paleolítico europeo.
Sí será en el Neolítico cuando se
perfecciona la técnica de fabricación y se generaliza su uso como sistema de
almacenaje. Este uso generalizado de la cerámica nació para dar solución a los
cambios en los modos de producción y almacenamiento de alimentos. La cerámica
proporcionó ventajas como resistencia al fuego, transporte de alimentos y
variedad de formas.
En último lugar cito la sedentarización.
Este fue el proceso por el cual el hombre deja de ser nómada para habitar
permanentemente un lugar y puede ser explicado gracias al desarrollo de la
agricultura y de la ganadería que permitió al hombre producir sus propios
alimentos y no ir tras ellos.
En cualquier caso, sólo en aquellas
zonas de mejores condiciones climáticas y de fertilidad la sedentarización fue
un hecho. En Próximo Oriente puedo citar ejemplos interesantes como Jericó
(Palestina), Tell Muraybet (Siria) y Çatal Hüyuk (península de Anatolia). Para
más información puedes ir a la entrada “El Neolítico en el Próximo Oriente”.
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