La Tierra forma parte de un grupo de astros situado en uno
de los brazos de la Vía Láctea. Es el sistema solar, el “barrio” en el que
tenemos nuestro hogar espacial.
Los componentes del Sistema Solar: El Sistema Solar es un conjunto de astros
formado por el Sol, los planetas y sus satélites , los cometas y los asteroides
. El Sol es una estrella amarilla de unos 696.000km de radio, y su masa es unas
300.000 veces mayor que la de La Tierra.
Los planetas son los astros que giran alrededor del Sol
siguiendo unas trayectorias casi circulares llamadas órbitas. Cuanto más
alejado se encuentra un planeta, más tiempo tarda en dar una vuelta alrededor
del Sol. Así, Mercurio, el más cercano, tarda solo 88 días en completar una
revolución, mientras que Plutón, el más lejano, tarda 248 años.
Casi todos los
planetas del Sistema Solar tienen satélites (La Tierra tiene solo uno, Marte
tiene dos…). Hay cuatro planetas que tienen anillos: Júpiter, Saturno, Urano y
Neptuno. Pero los más espectaculares y conocidos son los de Saturno, el resto
de planetas tienen anillos mucho menos visibles.
También se consideran
parte del Sistema Solar los asteroides concentrados en un cinturón entre Marte
y Júpiter, y los cometas. Satélite: cualquier objeto que orbita alrededor de un
planeta. Generalmente el satélite es mucho más pequeño y acompaña al planeta en
su evolución alrededor de la estrella que orbite (si orbita alguna). Cometas:
cuerpos celestes constituidos por hielo y rocas que orbitan el sol siguiendo
órbitas muy elípticas. Asteroides: cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más
pequeño que un planeta y que orbita alrededor del sol. Desde la tierra tienen
aspecto de estrella.
El astro más grande
del Sistema Solar es el Sol, tanto que deja pequeños al resto de los
componentes del Sistema.
Los planetas más
grandes son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, hasta tal punto que a veces se
utiliza el nombre de “gigantes gaseosos” para designarlos. Los planetas rocosos
(la Tierra, Marte, Venus, Mercurio y Plutón) son mucho más pequeños.
Por el radio de la
órbita, es decir, la distancia al Sol, se distinguen dos grupos de planetas:
los planetas interiores (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) y los planetas
exteriores, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.
Todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo
plano, excepto Plutón, cuya órbita está inclinada respecto a las demás. Esta
órbita, además se cruza con la de Neptuno, de forma que hay ocasiones en las
que Plutón está más cerca del Sol que éste.
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