Mesopotamia es un territorio asiático que se extiende entre los ríos Tigris y
Éufrates. Se la considera la cuna de la civilización, ya que en
ella se desarrollaron los primeros asentamientos humanos permanentes, así como
los primeros estados e imperios.
Aunque se encuentran vestigios de arte de culturas más antiguas, el desarrollo
de la arquitectura requiere no sólo que los grupos humanos sean sedentarios
sino también que exista un estado organizado. A esto se debe que las
obras arquitectónicas más antiguas del mundo se encuentren en esta región,
con la única excepción de las construcciones
egipcias, que crecían en la misma época.
En Mesopotamia se encontró la evidencia más antigua del desarrollo de
la agricultura. La escritura mesopotámica es la
más antigua que se conoce, junto con la escritura egipcia, que se desarrolló
aproximadamente en la misma época.
- Ubicación
geográfica
El término geográfico “mesopotamia” se utiliza para designar un territorio
entre ríos. La Mesopotamia se encuentra justamente entre los ríos Tigris
y Éufrates, al norte de la península arábiga.
Esta particular ubicación entre ríos la convierte en un territorio
particularmente fértil. Por eso fue el contexto ideal para el desarrollo de las
primeras formas de agricultura, y atrajo numerosas culturas a lo largo de la
prehistoria e historia. Su clima es tropical.
- Relieve
Mesopotamia se divide en cuatro unidades regionales:
- Mesetas: la alta Mesopotamia presenta
mesetas y pliegues montañosos que la cruzan de Este a Oeste. El Norte es
una zona lluviosa.
- Llanuras: la baja Mesopotamia se
extiende desde Bagdad hasta el Golfo Pérsico.
- Montañas: los mayores pliegues
montañosos forman la Cordillera del Líbano, la Cordillera del Antilíbano,
los montes Amanus y los montes Armenios.
- Estepas y desiertos: zonas de escasas
precipitaciones, las únicas del territorio mesopotámico donde no se puede
cultivar. Se encuentran en el valle del Éufrates Medio.
- Primeros
pobladores
Los sumerios se establecieron en la baja Mesopotamia
después del año 3.000 antes de Cristo. Uruk era la ciudad más importante
durante el primer milenio de esta civilización. Sin embargo, existían diversas
ciudades estado que competían entre sí, pero en 2340 a C la ciudad de Umma
logra una unificación de todas las ciudades sumerias bajo su mando.
A este pueblo debemos la invención de la escritura cuneiforme.
La misma fue creada aproximadamente en el año 3.100 a C, es decir
aproximadamente en la misma época que la escritura egipcia. En un principio los
signos representaban objetos para simbolizar conceptos, es decir que era una
escritura ideográfica. Sin embargo sus formas fueron
evolucionando a signos que representaban sonidos. La escritura se llama
“cuneiforme” porque estos últimos signos tenían la forma de cuñas o clavos.
- Imperio
Acadio
Sargón I de Acad conquistó a los sumerios en 2334 a C. El dominio de los
acadios se expandió por toda la Mesopotamia y se mantuvo durante 141 años. Esto
implicó un cambio cultural, con la difusión de la lengua acadia tanto en el
lenguaje hablado como en la escritura.
- Babilionia
Babilonia era una ciudad fundada por los acadios, pero de menor
importancia. Al caer el poder acadio fue ganando importancia y se convirtió en
capital del Imperio Babilónico durante el reinado de Hammurabi, en el siglo
XVIII a C.
Babilonia era una metrópoli donde se concentraba el poder político y
florecía la cultura. Testimonio de ello son los múltiples palacios, templos y
otras obras arquitectónicas. Entre ellas se encuentran los jardines
colgantes, una de las siete maravillas originales, que fue destruida.
También construyeron un puente sobre el río Éufrates, gracias a la combinación
de pilones de piedra y el uso de adobe.
En 1978 Saddam Hussein comenzó la reconstrucción de la antigua ciudad de
Babilonia. Además, construyó su propio palacio con vistas a las ruinas.
- Asirios
Cuando el Imperio Babilónico ocupaba el sur de la Mesopotamia, el imperio
Asirio ocupaba el norte. Assur era su capital y se encontraba a
orillas del río Tigris. Assur era además el nombre de su principal deidad. Su
forma de gobierno era una monarquía con una legitimidad religiosa: el rey
gobernaba en nombre del dios.
El imperio asirio fue innovador en tecnología bélica, ya que fueron los
primeros en utilizar armas de hierro. Su poderoso ejército incluía también infantería
de arqueros y piqueros y caballería.
- Persia
En el territorio de lo que actualmente es Irán se encontraba Persia. A
mediados del siglo XVI a C, conquistaron Babilonia y a partir de
allí todo el territorio mesopotámico, bajo el dominio del rey Ciro.
- Religión
Cada uno de los diversos pueblos que ocuparon la región impuso sus
costumbres, lenguas y creencias. Sin embargo, en todos los casos se
trataba de religiones politeístas. Los dioses que se veneraban eran antropomórficos,
es decir que tenían una apariencia similar a la de los seres humanos. La
diferencia con los seres humanos era la inmortalidad de los dioses.
Los dioses mesopotámicos tenían en común ser vengativos y crueles
con los humanos que no seguían sus órdenes. Es decir que la relación
con los dioses no se basaba principalmente en el amor sino en el
temor. Los principales dioses eran Enlil (dios del agua), Enki (dios de la
tierra) y Anu (dios del cielo).
- Ciencia
El conocimiento científico floreció
principalmente en lo relacionado con la matemática y disciplinas derivadas de
ella. Para el cálculo se utilizaba un sistema decimal y otro
sexagesimal, que se aplicaba al comercio. Aplicaban tanto la suma y la
resta como la multiplicación y la división, e incluso ecuaciones de tercer
grado.
Con el paso de los siglos, llegaron a utilizar cálculos más complejos, como la
raíz y la potencia. La matemática y la geometría era aplicada en el
comercio no sólo para calcular intercambio, sino también para calcular
volúmenes y superficies.
La astronomía les permitía distinguir planetas de
estrellas, y durante el imperio Babilonio podían prever eventos astronómicos.
Gracias a ellos desarrollaron un calendario lunar y un calendario
solar.
- Código Hammurabi
El código Hammurabi es una recopilación de leyes. Fue creado
durante el reinado de Hammurabi, monarca de Babiliona. Es el documento
jurídico más antiguo que se conserva.
Algunas de las leyes, escritas en piedra, no podían ser modificadas ni
siquiera por otros reyes. Esto se debe a que se consideraba que tenían origen
divino: habían sido entregadas por Shamash, dios de la justicia.
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