En las fértiles llanuras comprendidas entre los ríos Tigris y Éufrates se
desarrolló la civilización mesopotámica.
Mesopotamia se dividía en dos regiones: la Alta Mesopotamia o Asiria,
situada al norte y habitada por los asirios; y la Baja Mesopotamia o Caldea,
situada al sur y habitada por los sumerios y acadios.
La historia de
Mesopotamia comenzó en el tercer milenio a. C. y terminó en el siglo VI a. C.
Durante ese tiempo alternaron en el poder sumerios, acadios y asirios hasta que
fue conquistada por los persas (539 a. C).
Sociedad mesopotámica.
La sociedad estaba dividida en grupos sociales. Por una parte, estaban:
Los privilegiados, que tenían todos los derechos y poseían la mayor parte
de la riqueza. Entre éstos se encontraban: la aristocracia, formada por el rey,
su familia, los nobles y los altos funcionario; un grupo intermedio, formado
por sacerdotes, funcionarios de palacio, escribas y ricos comerciantes.
Por otra parte, estaba el resto de la población, campesinos, artesanos,
pastores, soldados y esclavos.
La cultura mesopotámica
La religión mesopotámica. La religión era politeísta. Cada ciudad tenía sus
propias divinidades y muchas representaban elementos de la naturaleza. Destacan
Enhil (dios del viento) y Marduk (dios de la creación). Cada dios recibía el
culto en un templo y se sostenía con tributos de la población.
El arte.
La arquitectura. Los mesopotámicos fueron grandes constructores. Los materiales utilizados
eran el ladrillo y el adobe. Para embellecer los edificios, los revestían con
azulejos esmaltados. Utilizaron arcos y bóvedas lo que supuso una gran
innovación. Construyeron templos, que incluían zigurats, y palacios (ver
imágenes).
La escultura alcanzó un
importante desarrollo. Realizaron estatuillas que representaban reyes,
sacerdotes y dioses, entre las que destaca la de Gudea de Lagash. También
realizaron relieves, generalmente sobre piedra, representando escenas de guerra
y de caza, como “la cacería de Asurbanipal”.
Otras aportaciones culturales.
La escritura. Inventada
por los sumerios a finales del IV milenio a. C., inicialmente consistió en
pictogramas e ideogramas y más tarde es escritura cuneiforme.
La literatura. Sobresale
el Poema de Gilgamesh y el código de Hammurabi.
El calendario.
Realizaron un calendario constituido por 12 meses lunares (29 o 30 días), más
un mes añadido cada 6 años.
Los números. Al
principio fue sexagesimal y posteriormente se convirtió en decimal. No conocían
el cero.
La astronomía.
Realizaron importantes estudios astronómicos y llegaron a ordenar las estrellas
en constelaciones.
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